目標管理的理論基礎是美國社會心理學家、管理學家道格拉斯·麥格雷戈（Douglas McGregor）所提出的Y理論。Y理論的人性假定包括以下內容：
1. 人在工作中消耗體力與智力，乃是極其自然的事。一般人并非天生厭惡工作，工作可以帶來滿足感。
2. 促使人朝向組織的目標而努力，外力的控制及懲罰的威脅并非唯一的方法。人為了達成本身已承諾的目標，可以自我督導和自我控制。
3. 人對目標的承諾，就是達成目標后所產生的一種報酬。所謂報酬，項目甚多，其中最有意義的是自我需要和自我實現的滿足。
4. 只要情況適當，一般人不但能學會承擔責任，而且能學會爭取責任。常見的規避責任、缺乏志向以及只重視保障等現象，乃是后天習得的結果，并非先天的本性。
5. 以高度的想象力、智力和創造力來解決組織內的各項問題，乃是大多數人均擁有的能力，而非少數人所獨具的能力。
基于目標管理的理論基礎，結合高中生涯規劃的特點，進行目標管理時，高中生首先要樹立明確的正向的目標。通過自我督促和自我控制，他們完全有可能管理好時間，控制好情緒，并讓生活、學習的重心圍繞目標展開，最終實現目標，實現自身價值。
1954年，德魯克在《管理的實踐》一書中提出了SMART原則，認為在實施目標管理的過程中，應遵循具體化、可測量、可實現、相關性、時限性五個方面的原則和要求。
那么，教師該如何幫助高中生進行目標管理呢？
具體化
如果問學生目前最大的目標是什么，很多學生會馬上回答：“考出好成績。”怎樣做才能考出好成績呢？他們并沒有清楚明確的行動指引，因此，大多數人的目標可能無法實現。教師應引導學生將目標具體化，例如，把“我要考出好成績”改為“我要達到全年級的上游水平”，把“我要學好英語”改為“我要提高我的聽力水平和閱讀能力”。可測量
經過教師的引導，學生把“我要考出好成績”改為“我要達到全年級的上游水平”。此時教師可引導學生制定可測量的目標，例如，“我要進入年級前30名，同時我的語文成績要達到年級的平均分數”。可實現
學生的目標要能實現。如果目標能否達成是由別人控制，而不是由他們自己決定，這樣的目標就需要修正。否則，學生付出了很多努力，可能仍然無法實現目標，導致其灰心喪氣，甚至一蹶不振。例如，把“希望考官和藹可親，不為難考生”改為“我要正常發揮，好好表現，展現自己的風采”；把“倒霉的事情千萬不要發生在我身上”改為“每臨大事有靜氣，我要學以致用，提高處理突發問題的能力”。相關性
高中階段的目標應該有適切性。高中生應該遵循“要事第一”的原則，緊緊圍繞當前的任務制定目標。高中生的當務之急就是提升核心素養，做有情懷、有素養、有意趣的高品質的學生。如果目標偏離了這些核心要素，即便實現了目標，也得不償失，令人追悔莫及。時限性
只定下目標卻沒有時間限制是不會有效果的。學生制定目標時，一定要有時間限制，時間限制是決定目標能否實現的一個重要基礎。學生還應該將大目標分為數個小目標，然后獨立看待每一個小目標。
